第3章 響く音はひろがりとどく

虚は白い仮面がついた頭が未だ地面に埋まっているが、尖った尾をしなやかな動きでくねらせ、叩き込もうと向かってきている。



片目では距離感が掴めない。



ならばと、瞬歩の勢いのまま真上に飛び上がり、空を背にして掲げた右手を振り下ろした。
　

「破道の三十一 赤火砲‼︎」


赤い火の玉が勢いよく、尾に向かって投下されていく。
バランスを崩しながらもなんとか着地したが、足から地面に倒れ伏した。



辺りを煙が舞い、視界は悪くなる。



動きのない虚に安堵していたが、ズズッと地を這う音に、目だけをそちらに向ける。



「………そん…な…」



うねうねと煙から這い出てくる虚の体と、硝子玉を尖らせたような尾が此方に向いている。



なんで動けるのか。
いくら虚でも、有り得ない。



ぐっと体に力を込めても、動くのはせいぜい右手くらいだ。





目の前まできた尾が振り下ろされる刹那ー






ガン‼︎と白い矢が、私の拳が当たる前に虚の体に撃ち込まれた。



首を捻れば、雪の結晶のような光の弓を構えた石田さんがみえた。



ボッ‼︎と弾けた尾は大量の血と共に地に降り注いだ。




「見てられないね。さっきよりボロボロじゃないか。」

「石…田さんっ、滅却師………だったんですか。」




携えている白い弓に目を向けながら、私は呟く。




「そうだよ。だから僕は此処に来たんだ。」




眼鏡を直しながら、石田さんはぶっきらぼうに答えた。



「と言うかっ…私に退治させて…くださいってい………のに…」

「言ったじゃないか、僕の好きにすると。」





ゆっくりと歩きながら此方に近づく石田さんに、倒れたままの私はあれ……と思う。

地面の下……気配が動いている。

まずい‼︎





ゴバァァ！と地を割って現れた白い仮面の虚に、石田さんは背後を取られた。




「なっ‼︎」








「石田さん‼︎‼︎」