第10章 冬、めぐる狐日和のなかで

「思い出してみるとは言え、すぐにピンときたりはしないもんだね」



「こればかりは時間をかけないといけないと思います。大事なことなら、尚更ですよ。」



英尚おじいちゃんは、手の中にある温かい緑茶を見つめながら、どことなく肩を落とした様子。


私は少しでも気を休めてほしくて、一緒に飲みましょうと声をかけた。







この温かいお茶は、浦原さんが持たせてくれたもの。

曰くーー霊体である存在のおじいちゃんでも見て触れて、味覚以外にも刺激を与えれば記憶を探る糸口になるはずとの事で。



そのまま話すのは忍ばれるので、ひと息つく名目で手渡してみた。




「お茶なんてとんと飲んでないが………こんな味だったかねぇ。
うん。
なんとなく温まるし、落ち着く。
……味はわからんがね」

ニカっと笑うおじいちゃんにつられて、思わずクスッと私も笑ってしまう。

なんだか、かわいらしい人だな。
言ったら怒られるかもだろうけど。





「私も昔、こうしてお茶を飲みながら話を聞いてもらった事がありました。

そのおかげもあって、ごちゃごちゃしてた気持ちが解れて……悩みを打ち明けたり、ちゃんと話が出来て。
一杯のお茶が、いいきっかけにもなるのを知れました」




「そうかい……なら、ありがたい一杯だね」







微かに風が運んだお茶の香りが、その場に柔らかい空気をひろげていて。




おじいちゃんの為にとした事が、私の心も、あたたかくしてくれた。



































飲み干したお茶の道具を片付けていると、ふと、英尚おじいちゃんの声を拾う。



「こんな風に、誰かと一緒に過ごすなんていつ以来だろうかなぁ」


「………以前に同じようなことがあったんですか？」



「女性とお茶なんて飲むはずがない………………ない、んだ」



「英尚おじいちゃん？」



「ない………はずなんだが。なんだ？この、記憶は…………」








にこやかな顔から一変、英尚おじいちゃんは手で顔を覆うと、見えない何かを見ていて、それを信じられないとばかりに声を絞り出している。



そして、私は、ただ動けずにいた。