第9章 約束したから

淹れたてのお茶の香りが部屋の中に広がっている。



にこにこと笑みを浮かべながら手渡されるそれを、私はためらいながらも受け取り、ひとくち頂いてみた。


「おいしい………」

「それはなによりだ」


不安や焦りで波立っていた心が、お茶のおかげもあってほぐれていく感じがする。



顔に出ていたのだろう。
私の様子を見ていた男性は、より和かになっていて。



「場所はどうあれ、落ち着いて話すにはこれに限るよ。」


さて……と改めて私に向き合って事の顛末を話し始めてくれたのだった。










ここは、瀞霊廷東門・青流門（しょうりゅうもん）に近い第二十八救護詰所。

仲間は傷の程度はそれぞれだが無事であり、一番重症の私に至っては、治療継続中らしい。




「霊術院の治癒技術では、少し治しづらい頭部の怪我らしくてね。
明日にでも腕のいい人が来てくれる。
それまでは、短いながらも監督役さ」


「そうですか………みんな無事で、よかったです」




安心した、ものすごく。
重かった気持ちも少しだけ軽くなった。


手のなかの温もりを思い出して、ひとくちお茶を飲む。



皆の無事がわかって、でも、依然晴れない私の心。





「うーん…何かまだあるって顔だね。よかったら、話してみないかい？」

「でも、迷惑にはなりませんか」


「患者である君の心理負荷の軽減も、監督役の大事な務めだからね。」



見ず知らずの人に、複雑な思いをこぼしてもいいのかと葛藤があるが、優しい言葉に背中を押されて、結局私はぽつりぽつりと話し始めた。





















頭の中に、虚との戦闘が浮かんでくる。



何度も斬り込んで、終いには弾かれてしまっていた私の斬魄刀。

結局擦り傷程度しか負わせられなかったのに。


現れた名前も知らないあの人は、それを虚から何の抵抗も無く斬り伏せてしまえるチカラがあった。



そして、瞬歩と体術を駆使しての速攻。
斬魄刀での攻撃は、あくまで必殺の決め手としていた。


学生の身分で、羽織を着ていた……おそらくは隊長と、チカラの違いを比べるべき相手にはなり得ないとしても。








信じられなくて。
ここまで………違うのかと。


気持ちが、打ちのめされているんだ。