第7章 その日　　口火を切る

昼間の時間から4時間は経っているにもかかわらず、雨脚は朽木副隊長から聞いた通り強くなっていた。


加えて、12月の日がとっぷりと沈んだ夜では寒さも増して、身に堪える。



目線を上に向ければ、黒い番傘が曇り空と雨を隠してくれていた。




隣を歩く石田さんは、ビニール傘をさしているのだが、小さな疑問が胸に浮かんだ。










「あの…石田さん、この傘はもしかして？」




「浦原さんのだよ。
貸してくださったんだけど、なかなか機会がなくて返せていなかったんだ。

悪いとは思ったけど石津さんが濡れなくてすむし、一石二鳥だね」





「確かに助かってますね！………ありがとうございます」





ぽりぽりと顔を掻いて、乾いた笑みをこちらに向けた彼に、私はそう言葉にして同じように笑い返した。





少し先を歩く後ろ姿を、ちらりと傘の合間から見やる。

















石田さんなりに、気を遣ってくれたんだろうと思う。


こうやってわざわざ商店まで送ってくれるのも、彼らしい優しさなのだろう。






有り難さもあるが、今は別の思いが私の心に引っかかっている。


















石田さんとの話のことだ。