第7章 その日　　口火を切る

師匠との鍛錬を終えた帰り道を、二人で歩いていた。

いつもはよく話してくれる彼女が、今日は不思議と静かで。
気になったぼくは、少し後ろを歩く彼女に目を向ける。


立ち止まっていた姿にますます疑問が浮かんで、彼女のもとへと小走りで戻ることにした。




『どうかした？具合でも悪いの？』

『ううん、ちがうの。だいじょうぶだよ。
………石田くんは道徳の宿題おわった？』


『え………うん、もう少しかな。
確か、"わたしと友達"の本の感想文提出だよね？』


『そっか………作文用紙2枚なんて長いよね〜。やんなっちゃうなぁ！』


一瞬だけ、表情が陰ったようにみえた。

でもすぐにため息混じりで、そう口にした彼女はいつもの元気な声で言うから。

胸の中にさっきよりも強く感じた疑問を、ぼくはそのままにした。

あんまり聞いても、嫌がるかもしれないと思ったから。




何日かして、もっと元気のない彼女を見たぼくは、ようやく口を開いた。

そうしたら、作文がどうしても書けなくて悩んでる事を知ったんだ。









「彼女は引っ越し続きて、ひと所に長くいたことがなかったから……友達がどうゆうものかわからないって悩んでた。

意味を辞書で調べて、益々書けなくなったともこぼしていたんだ」



「どんな意味があるんですか？」



「　互いに心を許し合って、対等な関係でいる事　」

「………………！」


「仲良くなりたい・そんな存在がほしいと願っても、どうにもならない現実の前に、自分ではとても手に入らないものだと、彼女は言った」


その時の彼女の淋しそうな顔は、ズキリと心に傷を残した。



ぼくが悩んだ時に滅却師としての道を示してくれた彼女が、いつもクラスで元気にはしゃぐ彼女がーー目の前で悩んでいる。





















ぼくは　どう答えたらいい？


あれ？　でも


ぼくは　彼女と一緒に過ごしてる



それはすごく　楽しくて

彼女の笑顔も　たくさん目にした





つまり　　　ぼくたちはーー


彼女が手にしたいと願う　　

"友達"になれているんじゃないだろうか








もし彼女自身は、まだそんな関係になれていないと思うならーーぼくがなりたい。




その思いが、あふれて。

隣にいる彼女に、伝えたいと思った。