第2章 戸惑いこころ

不意にでた溜息。
意味はないけど口から出た。



コンビニの自動ドアが開いてそちらに目がいったが、すぐにそらした。


「いきなり目逸らすなんて
ご挨拶だな、石田。」



「僕だって見たくもない顔をみれば
そうなるんだ。」



「そーかよ」


背後を通りドリンクケースへと足をむける黒崎。
そのまま姿は見えなくなった。



今のうちに片付けてしまおう。
やつに見られたらいろいろ面倒だ。



紙袋に詰め終えコピー機の蓋をしめた時、
背後から黒崎の声に肩が跳ねた。



「てかお前こんな時間に何してんだよ」

「っ、何だっていいだろ別に。
…覗くな黒崎！
てゆうか飲み物取りに行ったんじゃないのか？」


「もう買ったよ。ん？
教科書印刷って、あいつの為か？」



持った紙袋を見られるのは、どうしてか嫌だった。
だから僕は黒崎から距離を取る。




「あいつって、石津さんかい？」

「そう石津！今日井上から帰りに聞いてさ何とかできないかーって言ってたんだよ。わざわざそこまでするなんて、お前も優しいとこもあんのな。」



その一言が、心に引っかかる。


「………」

「なんとか言えよ。」

「優しくなんてないさ。
彼女に貸したら僕が困るからしてるだけだ。
それ以上関わる気は僕にはないから。」


言いながら、不思議に思う。


さっき僕が考えていたことを
そのまま口にした様な気がしたから。


眼鏡のブリッジを押さえながら、
黒崎から視線を外してコンビニを出る。



話は虚退治の内容に変えた。



「だいたい君、虚はどうしたんだよ」

「代行証が鳴ったから行こうとしたら気配も音も消えたんだよ。絶対石津だろ。」

「そのうちクビになったりしたら、
笑者だね」

「いちいちカンに触るな、てめえ。」

言い合いながら黒崎とは別れた。
僕に向かって怪訝な眼差しを向けているなんて知らずに。




アパートに着いて時計を見るとあと少しで日が変わる時間だった。


もう寝ようとベッドに横たわり電気を消す刹那、紙袋が目に入る。


「優しいとこもあんのな。」


黒崎の言葉が頭をよぎる。




優しさなんかじゃない。
これは必要最低限の関わりだから。



何度目かの思考を打ち消したくて目を閉じた僕に、睡魔は早く訪れた。