第4章 過ぎゆく秋空の日々

「石津さんどうしたの？」

声の方向を向けば石田さんがいた。



紙コップを持っているところを見ると、私と同じでお代わりを取りにきたのだろう。




「なかなか君が戻らないからみんな心配してたよ？」


「すいません。機械のやり方が難しくて、手間取ってました」


「初めてなら、確かにわからないね」



苦笑いでそう伝えれば、機械を一瞥した石田さんは、顔だけ此方に向いて納得顔でそう答えた。



ピッと音がしてけたたましい機械音が近くでした。



音につられて顔をあげると、石田さんの後ろ姿を捉えた。でもさっきの溜息を聞かれていたのではないかと、私は内心慌てていた。


やがて飲み物を手にした石田さんは、そのまま私にひと言。



「僕も少し休んでいいかな？」

「………………もちろんですよ」


一瞬固まった体をすぐに動かして、そう答える。


私の心は、更に慌てるのだった。











人ひとりぶんの間隔を空けて、私と石田さんは長椅子に座っている。


お互い飲み物を飲んで、少ししたらまた飲んでを繰り返していて。

つまりは、無言の時間が流れている。



それを断ち切りたくて、私は石田さんに先程のカラオケの話をした。


「さっきの歌合戦、楽しかったですね！」

「そうだね。普段はあんな事しないんだけど、みんなもテスト終わりではしゃぎたかったのかもしれない」

「みなさん歌も上手だし、すごく笑ってましたもんね。石田さんの歌はすごく爽やかで、聴いてて素敵でしたよ」

「あれは………黒崎との勝負に勝つためだったから。必死だったんだよ」



カチャリと眼鏡を直す仕草をして、そっぽを向いてしまう。
心なしか…耳が赤い様な気がする。



まさか、照れてたり…するのだろうか。