第9章 甘え 【女ヶ島へ】

「その曲……。まるでルフィじゃ。自由で、力強い」


いつから聴いていたのだろう。アルコのすぐ後ろに“海賊女帝”ボア・ハンコックが立っていた。

アルコは振り返り、軽く会釈する。強く、美しいハンコックも、先ほどのジンベエの言葉に不安を感じているのだろう。二人はちょうど、不安を分かち合う相手を求めていた。

「そなた楽師か。なかなかたいした腕じゃ」

「アルコといいます。“女帝”ボア・ハンコック」

「…気遣いはよい。外海は広い」


片膝をついて挨拶をしたアルコは、再び竪琴をあぐらの中に携えた体勢で、その場に座りこむ。






「…………続けても？」

「構わぬ」

先ほどの続きを奏で始める。ハンコックが『ルフィのようだ』と言った曲。

ルフィとの初めて出会った東の海(イーストブルー)。

バラティエからアーロンパークに向かう小舟で、ルフィに何か弾いて欲しいとせがまれて演奏した曲だった。

“凪の帯(カームベルト)”の穏やかな海に響く竪琴の音色。




「きっと大丈夫よ。ルフィなら」
演奏が終わったアルコは、自分に言い聞かせるように言った。

相変わらず『信念』のために無茶をするルフィ。彼がこうなるまで闘うことは当然な気がするし、無事目覚めることも当然な気がした。



しかし、演奏を聴いたハンコックは違う決意を抱いていた。

「わらわは……たとえルフィが目覚めずとも“心”を置き去りにしようとも、生きてさえおれば……！

ルフィがルフィでなくなろうとも、
わらわにとって、ルフィはルフィじゃ」



「！！！

…………愛が、深いんですね」


「愛！！？
そう、これが……愛？！
わらわとルフィの恋を超えた関係……
はぁぁ～………それが愛！！！」

アルコが言った『愛』という言葉に、とたんに気丈さを捨て、酔いしれるハンコック。
アルコは肩をすくめて笑った。