第32章 約束

「ローは、“お友達”はいないの？」


なに呑気(のんき)なこと言ってんだ、という目つきを返される。

しかしアルコは、本気だった。

だって、ミホークとシャンクスの関係は、“友達”と称するに相応(ふさわ)しい。

アルコは、ローの過去を思った。

自分の知るローは、たったの２年間。彼はもっと前から海に出ている。ベポ達 ─── “仲間”と。

生死を共にし、時に命を預けあう“仲間”に囲まれてはいるが、“友達”と呼べる間柄の海賊はいないのだろうか。

ベポ達に出会う前から、ローは海賊の世界に身を置いていたという。フレバンスを追われ、“絶望”してから。

ローが過去にドンキホーテ・ドフラミンゴの“ファミリー”の一員だったことは聞いているが、そこに関わるすべての人達が憎いんだろうか。かつての“仲間”や“友達”と呼べる人物は、ひとりもいないんだろうか。


「…………」


しかし、ローからの返事はない。

それもそうか。笑顔で“友達”を作るタイプの人柄(ひとがら)ではない この男に、たくさんの“友達”がいるとは思えない。

でも、ミホークだって同じだ。人を寄せつけない気質は、彼とまったく同じだ。


『おじさまにだって、“友達”がいるんだよ？』


アルコは、その余計な ひと言を白湯と一緒に飲み込んだ。


「ルフィ達も……利用するんじゃなくて、仲良くしたら？ 手を組む………みたいな」

「……」


ローは変わらず難しい顔をしている。

きっと何かを考えているんだろう。なにか“先”にある可能性を。

思案を巡らせるローの姿は、好きだ。

彼らしいし、頼もしい“船長(キャプテン)”らしいと思う。

アルコは立ち上る湯気をみつめて、シャンクスがかつてミホークの居城に来た時のことを思い出した。