第32章 約束

竪琴を弾くことを想像したので、アルコの頭の中には音楽が流れ始めた。それが無意識に小さく断片的な鼻歌として漏れる。

アルコは、ふとローの雰囲気が緩んだのを察した。それでようやく自分が声を出して歌っていたのだと気づいた。

鼻歌を曖昧に ごまかしながら、アルコは“白い窓”をみる。

窓の外は相変わらず、寒さが厳しそうだ。生命を脅かす勢いの凍(い)てつく空気に反して、この部屋の中は本当にあたたかく穏やかで緊張感がなく、力を抜いて過ごせる場所だった。

この部屋にいると、外の寒さを実感することが出来ない。ただ白いだけの外の世界との対比によって、この部屋は一層 現実的に感じられた。守られているという安心感もあった。

同時に少し物足りなさを感じるのは、ずいぶん回復してきた証拠だ。


「！！」


新聞をめくるアルコの手が、鼻歌と共に止まる。


「ルフィ達が、動き出した」


食い入るように記事に近づいて そう言った時、ローはすでに本を閉じて悪巧みしている時の様相をみせていた。


なるほど
ローはこれを待っていたというのか
私が この記事に反応するのを


待っていたとばかりにローが口を開く。それは一見 世間話のように聞こえるが、アルコにはその真意がすぐにわかった。ローの言葉の裏側にあるのは「彼は何を大事に思うか」「行動パターンと理念」や「その目的と推測」 ────

それは、暗にルフィの弱点をアルコに尋ねていた。


「彼らを…、どうするつもり？」

「決まってるだろ。……利用できるものは利用する」

「……」


ローのその返事に、アルコは仏頂面で押し黙った。しかしアルコに睨(にら)まれても彼は怯(ひる)むことなく、むしろ開き直るようにソファに身を預けた。


「麦わら屋の味方すんのか」


しばらくの沈黙の後(のち)、アルコは満面の笑みで返答した。


「……うん、するね」


その清々しい返事を聞いて、ローは悪さを含んだ顔で笑い返した。