第31章 arousal

「ホワイト・アウト！！」


野太い声とともに視界が白い煙に包まれる。ローは白煙を刀で切り裂き逃れるが、取り囲んでいた男達はひとり残らず煙に捕らえられた。


「わざわざ捕まえに行ってやる手間が省けたな」

「クソッ…、白猟(はくりょう)のスモーカー…！」


一瞬で一網打尽にされた海賊達はもはや抵抗する術(すべ)もなく、まとめてその場に座り込んだ。


「スモーカー中将！」

「ああ…、全員しょっぴいとけ」


部下の海兵らしき男達にそう指示をだしたスモーカーは、刀を納めるローに歩み寄った。


「七武海、トラファルガー・ロー…！」

「……」


スモーカーのその言い方には、どこか敵意が込められていた。馴れ合わずとも“七武海”のその立場は海軍寄りであるにも関わらず。

「…」

二人の間には重い空気が流れるまま、スモーカーはローの脇を行き違った。ローは刀を肩に担いで振り返り、その背中の“正義”に声をかける。


「助かった。早く戻りたかったんだ。…面倒はごめんだ」

「『戻る』、…どこにだ」

「……」


借りを作るつもりはないが、詮索されるつもりもない。ローはその質問には答えなかった。


（食えねェ野郎だ。しょせん“海賊”）


スモーカーがそのまま立ち去ろうとしたところに、再び声がかけられる。


「ああ、ひとつ聞きてェんだが」

「……なんだ」


勝手な男だ。

「どこに『戻る』つもりなのか」、自分はその質問に答えないクセに「聞きたいことがある」という。

しかし、スモーカーはその『質問の内容』に興味が湧いたので、無下にあしらうことをせず発言を促した。にもかかわらず、ローはなかなか口を開こうとしない。



「……」


「……？」



イラついた様子でスモーカーは葉巻を噛む。

『何が聞きてェんだ』

白煙のこぼれる口が そう言おうとする直前に、ローはその重い口を開いた。















「この辺に、…ケーキ屋はあるか」