第31章 arousal

「３日で戻る」


ベッドに戻ったアルコに、ローは力強く言った。

今日から３日間、海軍本部へ『おつかい』に行くらしい。行き帰りの移動に１日ずつ、あいだの１日で用事を終わらせて帰ってくる、ローは出掛ける支度をしながらアルコにそう告げた。


「食事と運動は少しずつな」

「はーい、“先生”」


軽い口調は、身体だけでなく心もずいぶん元気になってきた証拠だ。皮肉の込められた、距離を置くようなアルコの言い方を聞いて、ローは逆に歩み寄るように言った。


「帰ったら、…聴かせてくれ」


ローは部屋の隅に置いてある竪琴に目配せをした。


「いや、今でも。弾けるよ」

「今はまだダメだ。こんな腕で…何言ってんだ」


ローはベッドに腰かけ、アルコの手首を持って腕を上げさせた。下から二の腕に指を滑らせて『すべすべ』される。アルコは顔を遠ざけて笑みを噛み殺すが、ローはニヤついた表情を隠さない。


「その触り方…」

「触診だろ」


（私の想いに応える気はないクセに）

そんな愛情を込めたような
まるで大切なものを扱うような
触り方をするなんて


「…エロ医者」


アルコの嫌味とため息まじりのつぶやきは、ローに鼻で笑って流された。


「絶対に部屋から出るなよ。扉も開けるな」

「わかってます、“先生”」


ローが立ちあがった後で、アルコはベッドのシーツを整えた。帽子をかぶり、刀を抱えて出ていくその背中に声をかける。


「いってらっしゃい。気をつけてね」

「…ああ。必ず３日で戻る」


ローが振り返ってくれたので、アルコは小さく手をかざした。ローはそれに、口もとを緩めてアゴで合図を返して出ていった。


アルコはひとりになった部屋で“白い窓”を いつまでも祈るように見つめていた。