第28章 甘いもの

「こっちは かわいいね」

アルコがヤギのほほの短くて白い毛を撫でながら言うと、モージがなぜか誇らしげに語りだした。

「このヤギは かわいいだけじゃないんだぜ…？」

「食肉用だろ」

「トラファルガー・ロー…、噂に違(たが)わず極悪非道なヤツだな…」

モージはローに警戒の眼差しを向けているが、ローはまったく気にしていないようだ。

「ミルクが採れるとか？」

「そうとも！ それに加えてこの『ユキちゃん』の方は、世にも特別なヤギで…」

モージによるヤギの解説は、甲板中央の開けた場所からあがった大きな歓声によって遮られた。

「丁か半か、丁か半か！」

「丁」
「丁だな！」
「半！」

「半ないか、さぁ張った張った！」

サイコロを使った賭博が始まったらしい。博打場を仕切っているのは、男ばかりのこの船をも仕切る“金棒のアルビダ”。誰もが認める美女は服の片袖を脱ぎ、セクシーな格好で伏せられたツボに煽りを向けている。

高まっていく熱気にローとアルコも吸い寄せられるように歩み寄った。

あっという間に この船のほとんどのクルー達も集まってきた。

「賭けろ」

ローがアルコの後ろからつぶやく。

「でも…、元手がないじゃない。私達、一文無しで…」

「嬢ちゃん！ 貸してやろうか」

アルビダの隣に座っているパンパンに筋肉が張った大男が、開けた賭場を越えてアルコに声をかけた。貸元らしい。

「どうせ高いんでしょ、金利」

「まぁな。カラス金※だ」

「嫌だよ。負けたらどうすんの。話にならない」

乗り気ではないアルコの後ろで、ローは真剣に賭場を観察している。


「勝てばいいだろ」

「ロー…、本気？」

「金は必要だ」

「ハッハッハッ！ 兄ちゃんの言う通り。よし！ 最初の１回だけ、無利子で貸してやる」


膝をついたまま歩み寄ってきた大男に、１回分の掛け金を無理矢理 握らされた。アルコはローに不信な目を向けるが、ローはニヤリと笑って「やれ」と言ってくる。

「早くしな、締め切るよ」

アルビダまでニヤリとした顔で見上げてくるので、アルコは渋々「丁」に賭けた。





（※カラス金…カラスが鳴くまでに返さなければならない金。返せなければ日に日に利子が膨らむ）