第27章 価値観

小屋を振り返ると人影が動いた。

「！」

大きな台形の紺色のスカートのような、重そうな布をひるがえして女が走り去っていった。

再びしっぽのような布もみえて、さっきの女か、とローは思う。

全裸のまま走り寄るのもどうかも思い、女が小屋の裏から森のほうに去っていくのをその場でみていた。

よくみえなかったが、あのスピードなら アルコを連れ去った訳ではないだろう。

ローが絞った服を持って小屋に戻ると、入り口には小さな瓶(かめ)の上に、白い布と白い餅(もち)のようなものが置かれていた。

（助かった……）

食料と水。

怯えて逃げたようにみえた女は、ローの要求を満たしてくれた。


小屋の中ではアルコが変わらず安らかに眠っていて、ローは安心の息をついた。

洗った服を、小屋の屋根に引っかけて干した。

ローは瓶を両手で抱えあげ、中の水をごくごくと飲んだ。水に異常はなさそうだった。

（女ってのは、親切なもんだな）

裏切りや奪取が横行する海賊の世界で生きてきたハズなのに、アルコや“麦わら屋”に出会ってからどうもその価値観が揺らいできた。

そんなことを考えながら、４つある餅の１つを食べた。