第26章 漂流

時折頭から波をかぶるので、目に溜まっている涙はすぐに流れるが、代わりに顔中 海水でぐしゃぐしゃになる。

駆けめぐる思考、想い出、大切な言葉を追想しては、現実に戻る。

そんなことを繰り返しながら泳いでいたので、アルコはすぐにはそれに気づかなかった。


水平線に近く、傾きかけた太陽が、その島のシルエットを浮かびあがらせるまで。


「ロー、島だよ！！！  島がみえたッッ！」


アルコは振り返り、背中のローに伝えるが、返事はない。

「ロー！  大丈夫？！  もうすぐだよ！！」

「…………ぅ……」

え…、大丈夫かな

なんか……ずいぶん ぐったりしてる気がする

でも、今はこれ以上どうにもできないし、とにかくたどり着いてからだ

かろうじて返事があったことを確認したら、再び泳ぎ始める。泳げるスピードが心なしか上がった気がした。


日が沈む前に

あの島に人は住んでいるのだろうか
島の目印となる灯りはつくのだろうか

今夜は月は何時に出るんだっけ

絶っっ対に 見失う訳にはいかない


＊


目標が定まったアルコは、ただ無心で泳いだ。

なかなか島は、見た目の大きさを変えない。

島までの距離が近づいた実感がないまま、日は完全に落ちた。

宵闇の中、再び不安と絶望に支配されそうな心が、背中側から登ってきた満月によって照らされた。

月明かりで再び浮かびあがった島のシルエット。

アルコは再び涙を流す。


ありがとう、みんな

ありがとう、“神様”

ローを生かしてくれて


アルコは島についてからの想定を始めた。


上陸できる海岸はあるだろうか

人はいるのだろうか

休める場所はあるのだろうか


ここで体力を使い果たしては いけない。上陸して、ローの具合をみて、必要な処置をして、安全な場所で無事休ませるまでが『彼の命を預かるということ』。


アルコは再び長期戦を覚悟し、泳ぐスピードを緩めて月明かりに照らされた島に向かって泳ぎ続けた。