第26章 漂流

「ふ～…。ロー、大丈夫？ 自分でつかまれる？ ちょっと休憩させてね」

ずぶ濡れで木片の上にべったりとうつぶせているローに泳ぎ寄り、笑顔をみせた。

本当は笑う余裕なんてなかったハズなのだが、ローを背中から下ろしたことで、予想以上に身軽になり、まだもう少しいけるような気がしたのだ。

彼はうっすらと目を開けた。

その目には いつもの鋭さはまったくなくて、なんだか その弱々しさが かわいくみえたので、アルコはまた笑った。こんな命がけの状況で不謹慎なのはわかってるが、自分の中の母性みたいなものが どうしようもなく疼(うず)いた。


守ってあげる

だから、大丈夫だよ


そう思って手を伸ばし、帽子を脱がせて竪琴の弦の間にひっかけた。現れた濡れた前髪を分けてあげると、目だけでなく口を動かし始めた。

「お、れは………」

「？」

何か言いたげなローに耳を寄せた時、再びうねりが始まり大波が迫ってきた。ひとつ目はうねりに乗れたが、ふたつ目はタイミングが合わず、波の下に入り込む。

「つかまっ ────」

木片が転がるように倒れ、ローが海に落ちた。幸いアルコがいた方に倒れこんできたので、木片を一旦離してローをつかみ、水面に泳ぎあがることに集中した。


もう…、重いっ！  重いぃッッ！！


再びローを背中に担ぎ、木片を探して泳ぐ。波をいくつかやり過ごしてから、なんとか木片までたどり着いた。