第26章 漂流

「………………………ムリ」

「………待て。気づいてねェ」


見上げると船のすぐ上に、ゴツゴツとした固そうな鱗(うろこ)のあるヒダヒダ模様が、ずっと先まで続いていた。

いつの間にか船は、ワニのような海王類の長いアゴの下に入り込んだようだ。

急に雨音が止み シン…とした船上で、二人はおのずと小声になった。


「今のうちだ、水をかき出す」

「このワニ潜ったら…？  こんなとこにいて、私達、死ぬでしょ」

「潜ったら、な」

「…………」


アルコは考えるのをやめて、無心で水を船外にかき出した。ローは船底の板が緩んでいる場所に見当をつけて、上から補強のための板を釘で打ち付けていった。

船内に溜まっていた水が徐々に減ってくる。

安心したのも束の間、今度は海王類の喉元が船に迫ってきた。どうやら進み始めたらしい。

二人は顔を見合せて、考える。


「素手で………？」

「それしかない」


衝突は避けられない。むしろ このまま海王類のワニの屋根の下に入ったまま、進めるのは好都合かもしれない。


しかし、気づかれないように。

傷つけないように。

闘えない…こともないが、たぶん船がもたない。


ローは船尾に取りつけていた『クウトリワ』の木片を外して船内に置いた。

二人は迫り来るワニの皮膚を押し返すために、船尾の縁に並んで立ち、両手をかかげた。


「ふんわりね、ふんわり」

「わかってる」






・・・・ぶにっ