第25章 high sensitivity

「やったね」

着地したローは、剣を納めた笑顔のアルコに迎えられた。

「…たいした 女だ」

ローのその言葉に、アルコは笑顔の種類を変化させた。充実感のある笑顔から、意味深なものへ。

「『その言葉』………、出会った時にも言われたわ。覚えてる？」

「あぁ…」

ローは思い出せずに曖昧な返事をした。

『たいした 女だ』

思い出せないのは、忘れたからではない。そう思ったことが、幾度となくあり過ぎて、どの場面だったかが思い出せなかった。

奴隷として売られたのに気丈さを保っていた時。初めて剣を振るう姿をみた時。演奏を聴いた時。“麦わら”を目覚めさせた時。セックスをした時…。

いつも おれの予想を、軽く超えてくる。
『たいした 女』────


「覚えてないんでしょ」

「そうじゃねェよ」

「ホントにぃ～？」


ローの目の前に出した人差し指を捕まえられて、振りほどこうとするが離れない。ふざけ合う二人の元に、大きな立方体の木片を抱えたディンが歩み寄る。


「ローさん、アルコさん！ やりましたねっ！ お、重いっ……」

「あ、大丈夫？ ロー、取ってきて」

「あぁ…、

いや、待て。“重い”のか？」


「“重い”ですねぇ、予想以上に……
って、アレっ？！！」

「ど、どしたの？ “重い”とマズいの？」

「マズいっていうか…、ソレ浮くのか？」

「あ…」


沈黙の後、木片をその場に置いて食い入るように観察し始めるディンは、少し青ざめてから結論づけた。


「コレは『イナカウ』の木でした…」

「つまり？」

「“浮かない”です」

「………」


すみませんすみません、と大げさに頭を下げるディンに、アルコは恐縮してなだめる。

「ディンでも間違えるくらい見分けが難しいんだね」とか「また技の練習できるから、逆にありがたい」とか声をかけるとディンはようやく謝罪をやめ、気を取り直した三人はまた『クウトリワ』の木を探して再び森を歩き始めた。