第24章 老人と船

「その船では、外洋までは行けんぞ。せいぜい近海…隣の島までは、きっとたどり着けやせん。

こっちの船でも行けるかどうか あやしいとこじゃ」

「やってみねェと、わからねェだろ」

「いや、わかる。無理じゃ」

「……」


シルバーにそう言われると、無視できないものがあった。彼の手や顔のシワ、存在そのものが それだけの経験を物語っている。


「それでも……」

ローは島ひとつない遠くの水平線を見つめながら、静かな熱を燃やすように言った。

「……それでも、おれは進まなければならない」


シルバーは困った顔で言葉を失った。少年の視線もローの真剣な顔にとらえられていた。


「シルバーさん」


アルコはローのそのつぶやきを聞いて、決意したようにシルバーをみた。


「助言を……、くださいませんか。

できれば、少しでも たどり着ける可能性が高くなるように」


ローは船長(キャプテン)

船長が行くと決めたなら、自分はそれに全力で従うだけだ

誰に何を言われようと、ローの決断を信じる

クルーの皆がいない今、自分だけはどんな状況でもローを信じて、そばで支えなければ





「無茶苦茶な若者達め。

……まあ、わしも昔はそうじゃったか」


自嘲気味に笑うシルバーをみて、少年はどこか誇らしげにしていた。


シルバーはローの乗っている古い船を手繰り寄せた。
杉の樹皮のように日焼けした傷だらけの腕で船の縁を持って、ギシギシと揺らす。その船に立って乗っていたローは、それだけで足元をとられそうだった。

不自然に歪むようにきしむ船底。

確かに、この船はもうギリギリだ。


「帆を張りすぎるな。

漕ぐな。

闘うな。

大きな衝撃は、もう一撃も持たん。


……漂え。

海の意思に、ただ、したがえ。

海流に乗って漂うだけなら、ひょっとしたら たどり着けるかもしれん」


「わかった」

「ありがとう、シルバーさん」