第24章 老人と船

「私は、先に戻るね。食事の支度してくる」

「ああ、頼む」

「キミの分も。一応、作っておくからね」

「…うん、ありがとう」


日が傾き始める前、アルコは船の手入れにキリをつけて先にシルバーの家に戻っていった。

ローは つぎはぎの帆を外し、マストの金具やロープを付け替えてから新しく買ってきた布の形を整えて帆を張った。


船の“機能”としてはいいような気がする

問題は ────


「どうして『死んでいる』んだと思う？」


少年が口を開いた。

遠くでパタンと扉の閉まる音がした。
アルコが家に入っていったのだろう。

風も波もない。

潮の匂いは海面付近のみに低く重く漂い、ローの嗅覚に届くまで立ちこめてはこない。

二人きりになった船着き場は、静けさと寂しさが支配していた。

アルコがいたときも、三人ともほとんど口を開かなかったというのに。

彼女がいないだけで、こんなにも場が変化するものなのか。

ローは改めてアルコの存在の大きさを思った。


船を修理しながら、ずっと考えていた。

“なぜ、この船は『死んでいる』のか”

ローは、自分なりの答えを口にした。


「『疑われた』『恨まれた』そして……『忘れられた』」


「そう。

…ローには やっぱりわかるんだね。今も『恨み続けている』ローには」


「そんなことも、わかるのか」


「わかるよ」


少年の緑色の瞳は静かな海面に向けられた。その波のない青緑の海は、傾き始める太陽の光を受けて、少年の虹彩のようだった。