第24章 老人と船

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小さなテーブルの中央に吊り下げられたライティングによって、暖かいオレンジ色に包み込まれている食卓。

アルコは、身を乗り出して震えるほどに険しい顔でローを見ていた。


「………そんなに見るなよ。
…大丈夫だ、フツーに食えるから」

「ホントっ？！ よかったぁ～」


アルコは大げさに力を抜いて、椅子にもたれかかる。


「何が『フツーに食える』じゃ！
カッコつけおって。美味いよ、お嬢さん」

「はぁ～、よかった。
ありがとう、シルバーさん。優しい…」


老人は名をシルバーといった。
シルバーは和え物を口に運んでから、顔をほころばせたまま言った。


「ただ、年寄りには、コレは ちと しょっぱい」

「結局、文句言ってんじゃねェか、ジジィ」

「助言じゃ。年寄りのありがたーい 助言。

保存食としてはええが、和え物として食べるには、いささかしょっぱい」

「なるほど…そうですね。すみません…」


三人が囲む食卓には、アルコの作った魚の南蛮漬けと味噌汁、野菜を漬物風にしたシソの和え物が並ぶ。

新鮮そうな魚も、保存食のような料理にしてしまった。

家庭料理、というより旅する海賊料理だ。

真剣に考え込んでしまったアルコの頭を、シルバーはわしわしとなでた。


「女の作る飯は、なんでも美味い。
そうだろ、小僧っ！」

「おれは最初から、そう言ってる」


魚を背びれの骨ごと口に入れたローはそう言った。

──── よかった

こんなにすぐに、しかもよそのお宅で、ローに料理を振る舞う日が来るなんて。

しかし、なんとかなったことにアルコは心底ほっとした。

ほっとした気持ちで、ウイスキーをぐびぐびとあおり、はぁ～と笑顔で再びため息をついた。

充実したようなその顔を見た二人は笑った。

シルバーは豪快に、
ローは静かに、
笑った。