第24章 老人と船

「5年前、海王類がいっぱいこの島の海岸に打ち上がったの知ってる？  海王類も死んだし…“呪い”が伝染(うつ)って人もいっぱい死んだ。

それが 全部あのじいさんのせいだ、って。昔から“ジブラ”と闘ってる、じいさんが呼び寄せたんだって」


「例のストランディング事件か…」


「いや、でも原因は寄生虫だって言ってたよね。本も出てるって話でしょ」


「そんなの、街の人達はいちいち読んだりしないよ。皆、海王類を怒らせたあのじいさんのせいだって。その“呪い”なんだって」


「でも…」


アルコは反論するのをやめた。
自分だって、街の人を責められない。

だって、自分もディンの書いたその本を読んでないし、実際本の存在すら知らなかった。


──── 憶測は、事実になる


実際は伝染病ではない“珀鉛病”が、伝染る病気として迫害されたように。



「あんな無意味でバチあたりなこと、皆、やめて欲しがってる。

ローは強いんでしょ？  あのじいさんをとめてよ。

アルコも海賊なんでしょ？  船を盗んじゃって、海に出られないようにしてよ」


すがるような言い方と瞳に、ローとアルコは言葉を失った。


「まあ、事情はだいたいわかったが…あのじいさんは10年もやってんだろ。おれ達が突然行って、どうこうできる話じゃなさそうだ。

それにアレは“闘い”というより  ────」


ローは海水で濡れたアゴ髭に触りながら考えた。

ただ倒したい訳じゃない、複雑な事情がありそうだ。


「とにかく船は必要だし、話だけでもしに行ってみようよ。

あのおじいさん、どこに住んでるかわかる？」

「こっちだ」


海水をかぶってビショビショになったローの代わりにアルコは荷物と竪琴を背負って少年について歩く。

「おい、待て。…貸せ」

「大丈夫だよ」

ローは慌ててシャツを羽織り、刀を持って二人を追いかけた。