第24章 老人と船

ローは決めかねていた。

行きたい島は『パンクハザード』

新世界の入り口付近にあるという情報を海軍本部で得た。しかし海軍本部からこの島へ送ってもらったのはいいが、目的地からすでにかなり離れてしまった。

この島から出ている連絡船は、どれも新世界を さらに先へ進んでしまうものばかり。

経験のない“新世界”の海を、小型船で長距離航海は可能だろうか。

多少の敵は二人で蹴散らせるとはいえ、航海士もいなければ 指針もない。

何とかして、ここから再び新世界の入り口付近へ、『パンクハザード』周辺の島まで行ける方法はないか。

アルコの治療のリミットも、計りかねる。高熱を出して、動けなくなってしまってからでは遅い。


何とかして ────



「船が欲しいの？」



二人は同時にビクリとして、声のした方向を振り返る。

近づかれた気配もなく、金髪の少年が二人のかたわらに立っていた。

広場にいた、金髪で翠眼の、不思議な少年。


「あそこ」

「「！！」」


少年が指した先を見ると、きらめく海に小さな船が浮かんでいた。


「海賊なんでしょ？ アレを盗んでよ」

「盗んで……って」


物騒なことを言い出した少年に戸惑うが、その事情について少年は聞いてもいないのに話し始めた。


「この島で有名な、迷惑な じいさんだよ。

10年…ちょっと前から、ずーっとある海王類と闘ってる」


「10年…も前から…？！」




──── 10年…ちょっと前っていえば


（コラさんが死んだときくらいか）

（お母さんが死んだときくらいか）


ローとアルコは、口には出さずにその頃の自分を思い出していた。

そして少年をみて、同じことを考えていた。


（（そう言えば、この子供も
ちょうどその時の自分くらいの年齢だな））