第24章 老人と船

「お母さんだ、じゃあね」


少年は座っていたところからぴょんと飛び降りて、広場の露店で買い物をしている琥珀(こはく)色の髪をした女性の後ろに走り寄った。


「………」

「どうした。誰と話していたんだ」


ローが戻ってきた。いつからいたんだろう。


「あの子」

「どこだ」

「ほら、そこの」


広場は多くの人でにぎわっている。ローが誰のことを言っているのか、わからないのも無理はない。


「金髪の、くりくりの。天使みたいな、男の子」


そこまで言ってようやくローはその子の姿をとらえることができたようで「ああ」と言った。

その声に、驚くように少年は振り返った。

こっちに向かって手を振ってきたので、アルコは笑顔で振り返した。少年を見やったまま小さな声でローは問いかけた。


「子供…好きなのか」

「その質問は…あまり好きじゃない」


アイスのコーンを口に含み終わったアルコは、手を払ってからイエスともノーとも言わない返事をした。


「ローは、お年寄りは好き？

男は？ 女は？

子供だって中には好きな子も嫌いな子もいるし、ひとくくりにして、好きとか嫌いとか言えないよ」

「まぁ…な」

「でも、さっきのあの子は好き…かな。なんか不思議な感じがするよね」


もしかして本物の天使かな、と言ってニカッと笑った。


「あっちらしい。いくぞ」


アルコは座っていたところからピョンと飛び降りて、後ろに鎮座していた不思議な生き物の像を一瞥してから、ローの背中を追いかけた。

少年は再び振り返り、広場を去る二人の背中をいつまでも見つめていた。

少年の母親は、少年にも二人にも振り返ることはなく、買い物を続けていた。