第23章 応酬

「ルフィのおじいちゃんなんだってね」


さすが
器のでかさが、にじみ出ている



「そう言えば……アルコはどうして麦わら屋の船を降りたんだ」

ローは背中を柵に預けたまま、ちらりとガープの方を振り返る。その老兵の笑顔は、記憶の中の麦わら帽子の男のものと重なった。
ローは、ずっと聞きたかったことを思い出したように言った。


アルコは 一瞬ゾロとの出来事を思い出し、片袖の服に覆われた左腕を触った。


「…病気を隠すのが、限界だった」

「話そうとは思わなかったのか」

「無理だったね。とても、そんな風には思えなかった」


（………『心の呪縛』か）


ローは、アルコの珀鉛病を無理矢理 暴(あば)いた時のことを思い出した。

奴隷の首輪を無理矢理外そうとして、“暴かれるくらいなら、死ぬ”という行動をとった時のことを。


「でも…今となっては、あの時話してたらどうなってたのかなって思うよ。

ドレスショップの店長だって、身体を見せたけど 私が傷つくようなことは何も言わなかった」

ペローナだって。

だからゾロだって、
もちろん ルフィやナミだって、たぶん大丈夫なんじゃないか、って。

もし あの時、打ち明けていたら ────




いや、でもやっぱり、怖い。

深い関係の人ほど
親しくなるほど
自分が その人のことが好きなほど

打ち明けるのが怖い。


現に、けっこう仲良くなったハズのシャッキーには打ち明けられなかった。


拒絶されたらと思うと

ほんの一瞬でも
たとえば眉を寄せられたりしたら

それだけで傷ついてしまうような気がした。


これがローの言う“過剰な自己防衛反応”なんだろう。


頭ではわかってても、
やっぱり
まだ

無理だ。