第22章 Riot Grrrls

「……………」




沈黙をさえぎったのは、予想外の大きな笑い声だった。




「ぶわっはっはっ！！

トラファルガー・ロー、お前のことは聞いとる。

そっちも なかなか威勢のいい娘じゃ」


ヒナの後ろの建物内から現れたのは、海軍中将 モンキー・D・ガープ。

豪快な笑い声を、老齢さを感じさせない肉体から響かせている。


「ガープ君……」


「ヒナ、勘弁しちゃれ。

今、偉いヤツは出払っとる。

ココにおるんは、わしぐらいじゃから…“男同士の話”くらいなら、いいじゃろう」


ガープはヒナにおかえり、と言って饅頭を握らせた。ガープが片手で掴んでいた饅頭は、ヒナの両手からこぼれ落ちそうなほどの量だった。
ローとアルコにも差し出してきたが、ローは表情を変えずに首を振った。


「お前には、孫の分の『借り』もあるしな」


ガープはローを導くように、海軍本部へくるりと踵(きびす)を返し、そう小さくつぶやいた。







ローはアゴ髭に手をあてて少し考えてから、帽子を脱いでアルコにかぶせた。


「ちょっと待ってろ。その辺で。
あまりウロウロするなよ」

「はーい」


脱帽したのは『伝説の海兵』とも言われる 未だ現役のこの男に敬意をはらっているのか。

アルコに帽子を預けることで、信頼を表し安心を与えようとしているためか。


キョロキョロとあたりを見回したアルコは“MARINE COFFEE”と小さな看板を掲げた場所に目を止めた。海軍本部の建物の西の端に併設されたテイクアウトがメインのコーヒーショップのようだ。

アルコはソコを指差して、ローににっこりほほえむ。

ローは預けた帽子の上から、頭を軽く叩くようにポンッと手をおいてから、ガープに続いて海軍本部の建物へと入っていった。