第22章 Riot Grrrls

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「到着しました。足元にお気をつけください」



頂上付近にボンドラは着港し、機械的な女性の声のアナウンスが流れた。

人々はボンドラを降りていく。

ローはアルコのフードの襟元を引っ張り さらに目深にさせ、一番最後にボンドラを降りた。



──── ここが
世界の中心を貫く
“赤い土の大陸(レッドライン)”


長く大きな階段を登る。


畏(おそ)れ ──── いや、恐怖すら感じる


崖を削り出して造られた階段は、“歴史”を感じさせる荘厳なものだった。

不自然に歪んだ歴史を。



ヒナの後に続いて階段を登りきる。

開けた視界の先には石だたみの広い歩道が続き、四角く大きな城のような建物、さらにその先には穏やかな街並みが続いているようだ。



──── ここが
世界の創造主の末裔達が暮らす場所



「お待ちしておりましたっ！」

歩道の脇から、海兵が敬礼をしながら声をあげた。

海兵の男の後ろには 2頭の馬がひく馬車が待ち構えていた。ツヤツヤに磨かれた木製の客車には、大きな4輪のホイールがついている。

「ご苦労様」

ヒナが手を軽くあげてねぎらいの言葉をかけた。

ローに続いて、アルコも馬車に近寄る。

白と栗色の2頭の馬は、穏やかで高貴な眼をしていた。普通の馬のようだが、よくみると2頭とも背中にはキノコほどの小さなサイズの“あるもの”が生えていた。


「ペガサスか…」

「いや、ビミョー………」


首をかしげているアルコ達にヒナは冷たい声をかける。


「さっさと乗ってよ、ヒナ億劫」