第20章 宝物

「そろそろ、昼めしにしようぜ」

アルコが振り返ると、近くのマングローブの高いところから生えた根の上に、ペンギンが寝転んでいた。


「いつからいたの？」

「最初から」

ペンギンはマングローブの根から身軽なジャンプで降りてきた。

「止めないのね」

「別に、無理してねェんだろ」

ペンギンの言う通りだった。アルコは自分の身体を気遣いながら、剣を振っていた。ちょうどそろそろ止めようかと思ったところだった。

ペンギンは………優しいな

ローとはまた違う、アルコを尊重し、敬意を払ってくれているような優しさを感じた。

「ありがとう。

ねぇ、お昼食べたら手合わせしない？

………ローには内緒で」

汗をぬぐいながら、ペンギンに悪どい笑顔を向けた。ペンギンは一瞬固まったが、切り替えるように明るく答えた。


「だな。黙っときゃ………いいよな」

ペンギンは、にかっと笑ってアルコの後頭部をぽんと叩いた。