第17章 合流

しんとなってしまったリビング。
立ち上がったアルコの背中をジャンバールが優しくなでた。

「焦る必要は、ないんじゃないか」

ローはアルコのウィスキーを飲みほし、アゴをあげて片ほほを緩める。

「ああ。治ったらな」


────え、それって。
治っても、そばにいていいってこと？


「それまでおれ達が守ってやるから」
「アルコ！  遠くから雑魚だけ散らせ。ヒット&アウェイで」
「無茶言うなよ」
「いや、できるだろ」
「それに七武海だぜ？  これからは海軍と無駄な衝突は避けられるしな」

わいわいとした賑わいが再び戻ってくる。



嬉しい ──────



アルコは椅子に今度は膝を立てて座り、ジャンバールに小さく「ありがとう」と言った。彼は照れた様子で優しく笑い返した。アルコは にこにこと椅子の上で身体を揺らした。


ローは喧騒の中、薬に詳しいクルーに“アレ”を作れと指示する。キッチンから戻ってきたクルーから、お椀を渡された。


それを見たクルー達の間に、再び静寂が訪れる。


「「「………………………」」」


「なに、コレ」


「………………がんばれ」
「…ご愁傷さま」


「………………」

お椀に入っているのはスゴい匂いの緑色の液体。クルーにはお馴染みの何やらヤバい薬らしい。

「男をみせろ！」

シャチからの謎のエールとかけ声にあわせて、覚悟を決め一気に飲みほす。


飲み下した直後、強烈な匂いと吐き気があがってきた。床の一点をみつめたままのアルコに、ローは無慈悲な一言をかける。


「こらえろよ」