第17章 合流

ミホークは優しく目を伏せた。

「謝る必要はない。

もとよりお前はお前。何も背負う必要はない。

“娘”には………『ただ、生きて』欲しいと願うものだ」


「願わくば、幸せに」とつけ足され、その言葉に涙が溢れる。口を強く結んでこらえるが、視界が揺らぐほどに瞳にたまった涙がぽたぽたと落ちる。


外からの風がレースのカーテンを揺らし、ミホークとアルコを包む。母の匂いがした気がした その風は、アルコの涙を優しく乾かした。




「“息子”は、大剣豪になりたいみたいだけどね」


「………………やめろ。
アイツは………お前とは、違う」


「違わないよ。ゾロなら ──── きっと」


ミホークは迷惑そうに言うが、アルコは“迷惑そう”なその表情が、本当は照れ隠しで嬉しいのだということがわかっていた。


（ふふ。ローとおんなじ）




ほほえむアルコの膝の上に、ミホークは何日分かの新聞をまとめて置いた。

いくつか印がつけてある記事は、見出しだけで十分アルコの目を広げさせる衝撃の内容だった。


「ロッキー………ポート事件、
4億4千万ベリー……………………

………心臓………………100個？！？
………………七武海………！！！」




「政府もその男を放っておけなくなったようだ」


立ちあがり、窓辺にたたずむミホークは、鋭い目つきのまま嬉しそうに笑った。


改めて新聞をみると1週間以上前のものからつい数日前のものまであった。ちょうどゾロとやり合っていた頃のものもある。ミホークは、剣を持って自分と向き合うアルコの集中を途切れさせないために、あえて見せなかったのだろう。その気遣いに『さすが師匠』と思った。


「心と力を、コントロールしろ」


「はい」


ミホークからの師匠としての最後の教えになりそうな気がした その言葉を、確実に胸に刻みたい。
アルコは胸に手を当てて、力強く返事をした。