第15章 in the rain

硬い地面。

覇気や技を使うなと言われた訳ではないが、二人とも暗黙のルールのように小細工はせず、体ひとつで大地に体当たりしている。

今日もゾロは、がむしゃらに鍬(くわ)を振っている。

アルコは、ゾロが掘り起こしたぼこぼこの地面を鋤(すき)で整えていく。




「暑くねェのか」

半裸のゾロが自分の鍬にもたれかかり、汗をぬぐっている。


「………………………暑いよ」

アルコのグローブや露出の少ない格好のことを言っているのだろう。クライガナ島は今日も曇り。この格好が日焼け対策ではないことは、明らかだ。

放っといてくれ。


「………………………」


ゾロは再び作業に戻っていく。



彼は この“修行”と言えるのか疑問が残る肉体労働で、何かつかんだのだろうか。

アルコは、正直なところ何もつかめていない。

ただ、さわやかで健全な気持ちにはなった。
さわやかとは程遠い天候のこの島で、そんな気持ちになれることが不思議でたまらず、それが面白かった。

始めこそ、ゾロと一緒にいると『あの日』のことを思い出し、意識してしまわないだろうかと気がかりで、二人きりにならないように常にミホークやペローナの居場所を確認し、行動していた。


しかし、農作業に集中するにつれて、そんな気持ちが消え去っていくことに気づいた。

強くなるために何かをつかむことより、今のアルコには大事なことのように思えた。



ゾロとの関係の変化は他にもあった。


以前だったら、対抗心から同じ作業を競うようにやっていただろう。

今は、彼の農作業…いや修行をサポートする気持ちのほうが強い。



（ゾロには、物足りないかもな）

アルコが張り合ってこないこと

ミホークが何も教えてくれないこと

農作業で強くなれるのかという疑問


それらを鍬にぶつけるように、ガツガツと作業を進めている。