第13章 表と裏

とくに何も言わず、何の感情も顔に出さない いつもの様子で、ローは戻ってきた。

先ほどまでキラキラと素敵に見えていた水面の輝きが、なぜかうるさく、うっとうしく見えた。


「いいの？ 据え膳じゃない」

そう言い終わる前に、ペンギンがアルコの後頭部をパシッと はたいた。

「いいのっ……て。お前は ──」

「関係ないよ、ねぇ」



「関係ない……ことは ないだろ」

静かにそう言うローに、ペンギンはハラハラする。

（そう言えば、この2人がケンカしたら誰が止めるんだ。おれには、無理だ）


「ローがそうしたいなら、すればいい」

トドメのようなことを言うアルコに、ペンギンは白目がちになる。

時が止まったような沈黙の後、ローは黙って潜水艦内に入っていった。





「………………え、怒った？」

「そりゃ、怒るよ」


アルコは、先ほどからずっと何か考えているような顔を解かないまま。あっけらかんとした言い方は、あえて作為的なものに聞こえる。


「なんで。自由でしょ。
私は『自由主義者』なの」

「アルコ、それでいいの……？」

「………」


ほぼ死んでいると思っていたベポまでもが、心配そうに口を出してきた。

アルコは返事の代わりに、足元で だれているベポにアイスを押しつけた。ベポの頭の近くでサンダルを脱ぎ、桟橋の縁のギリギリのところに立つ。

パチンッと叩いた両手を左右に広げ、


「ジャンッバアール！！！」


大声で叫び、服のままドッボンと海へ飛び込んで行った。

船体を磨いていたジャンバールが迷惑そうに しぶきを払いのけ、クルー達の笑い声が響く。



（逃げたな）


珍しいこともあるもんだ、とペンギンは思った。

アルコは、感謝や謝罪だけでなく、なんでも思ったことを素直に口にする。謙遜や遠慮とは無縁の女だと思っていた。

それとも本当に色恋に対しても『自由主義』なんだろうか。


──── 長引かないといいけど


何かを振り払うようにジャンバールに絡み始めるアルコを上から見て、ペンギンは息を吐いた。