第12章 a half one

「アンキアライン？？」

シャチがアゴを突き出した けんか腰の口調のまま、オウム返しをする。

「陸地に海水が入り込んでる場所だよ」

こう見えて“航海士”ベポがシャチに解説を入れた。



港にいるのは、キッドとキラー。

二人が言うには、島の裏に海底からつながるアンキアライン洞窟があり、汽水環境のそこには珍しい鉱物があるらしい。

鉱物は武器の素材にもなる。

そこへ潜水艦で連れて行って欲しい、という提案だ。

「なんで おれ達が、お前らを連れていかないといけないんだよー」

ベポもすごんでいるつもりだろうが、あまり迫力はない。

アルコはそんなベポの後ろにしがみついて、チラリと目だけで二人をのぞいていた。

「目的は なんだ」

感情のないような冷たい目つきで、港の2人を見下ろすロー。

「アアァ？！  お前、話聞いてたのかよ！  だから、鉱 ────」

「目的は、なんだ」

「……………」

一見それらしい提案だが、ローはいぶかしむ。

黙りこむキッドに代わり、返答したのはキラーだった。



「潜水艦だ」


「「「………？！」」」


一同は『コイツ何言っとんじゃ』という顔をするが、付け加えられた一言で、全員がまんざらでもないような顔になる。


「『男』だからな」




アルコは、特大の ため息をついた。


潜水艦に一度乗ってみたい

その理由は

『男』だから

アホか

『女』だって乗りたいわ




「………いいだろう。好きにしろ」

「いや、キャプテン！  こいつら…」

反対するクルーがローを見るが、ローは何やら企んでいるような顔。

ひとまず『潰し合う』より『恩を売る』…といったところか


「妙なまねはするなよ。……アルコ、お前は…」

「いないよ」

ローが振り返ると、ベポの後ろに隠れていアルコの姿は、もう そこには なかった。

「部屋に戻ったんじゃない？」

甲板にあがってきたキッドは、それを聞いてばつが悪そうな顔をした。