第11章 プライド

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ホテルのフロントにいたのは、鼻の下にチョビヒゲを乗せている太った中年の男だった。

キッドは、曖昧なことを言う その男を締め上げてアルコのことを問い詰めている。ローはそれを制止し、男に金を握らせる。

男は態度をコロリと変え、アルコの部屋番号を教えた。


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“503”

部屋をノックする。

返事もなく、すぐに開けられた扉。

もともと会話などなかったローとキッドだが、部屋の光景に二人はさらに言葉を失った。



バスローブ姿のアルコ。

素肌の首に濡れた髪。

すぐ隣には若い男が立っていた。

シャツの前を、はだけさせて ───────


「んだよっ？！ ビッチじゃねェか」

早朝のまだ静まり返ったホテルの廊下に、キッドの罵声が響く。アルコは目を閉じて、静かにその言葉を受け入れた。

「行こうぜ、トラファルガー」

キッドが立ち去ろうと促すのを聞いて、アルコは ひと呼吸置いてから瞳を伏せたまま扉を閉めようとすると


ガッ！！


扉は途中までで止まり、動かせなくなった。思わぬ突っかかりによって、アルコの手からドアノブがすり抜ける。閉じかけた扉に、ローが足を伸ばしたのだ。



ローは扉を開け戻し、射抜くような鋭い目つきで若い男を一瞥してから、目を合わせようとしないアルコを見据える。

「悪かった」

「！！」

アルコの瞳がようやく通常の大きさに開かれた。








「悪かったよ」

沈黙が続く中、再度投げかけられるローの謝罪。

「ハァ～、もう行こうぜ」









アルコはくるりと背を向け、肩を震わせる。

「すまない」