第11章 プライド

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アルファ島の港
倉庫街


男は燃えたぎる気持ちと力をもて余していた。

シャボンディ諸島での騒動

マリンフォードでの頂上戦争

間近で感じとった“麦わら”の引力に、言い表せない興奮、期待、焦り、不安……

それらがごちゃ混ぜになった感情をぶつける場所を探しながら、港の倉庫街を抜けて仲間達と酒場へ向かっていた。

ささくれだった気持ちを、優しく撫でつけられるような音が聴こえた気がした。


「キッド、あれは」


仲間のキラーが立ち止まり、倉庫の隙間からみえる港に目を向けている。


波止場のビットに女が腰掛け、ハープのような楽器を鳴らしていた。


どこかで見たような女 ────

「！」

そう思った瞬間、その女が何者かを嫌でも思い出せる印象的な帽子の男が、女に歩み寄った。

夕闇の中でもわかる、その帽子とシルエット。

男は女の肩に布をかけながら、耳もとで何かを言ったようだ。女は微笑みを返し、二人は顔を寄せ合って話し始めた。


（ハァ？！ あれで『奴隷』……かよ………）


キッドは困惑した。
二人の雰囲気はまるで ───────

「頭ァ、行こうぜ。酒も女もお待ちかねだ」

「…………」


仲間に急かされても、その場で立ちすくんでいるキッドに、キラーは別の心配をする。『今、トラファルガーと衝突するのは厄介だ』と。


「キッド」


キラーは あえてキッドの心情に深く触れないよう素っ気なく促す。


「チッ。あぁ」


一行は酒場通りに歩みを進めていった。