第1章 “麦わら”との冒険

元ドラム王国
ドラムロッキー山頂の城
“航海士”の病室


＊


“航海士”の高熱は、ケスチアという有毒のダニに噛まれたことによるものだった。

治療は順調。高熱も下がったのだろう。  

“航海士”の安らかな寝顔。

その安らかさは、解熱だけでなく 彼女の竪琴の音によるものかもしれない。

彼女は、他に誰もいない病室のベッドサイドのイスに座り、ゆっくりとアルペジオを奏でている。

城内に響き渡るその音色は、冬島の冷たい空気をいっそう輝かせた。


8音で１フレーズのアルペジオが、3音目を伸ばしたままで止まった。


「ハッピーかい！？」

ドクトリーヌは気配を悟られたことを知り、そう声をかける。

「大丈夫そうで、本当によかった。どうもありがとうございました」

彼女は“航海士”を見つめたまま、ドクトリーヌに礼を言った。

「死にかけたが、死ななかったね。

ヒッヒッヒ！

で……


あんたのほうは どうするんだい？！」


彼女の息が止まる。首が固まってピクリとも動かせない。

「何の、ことですか？」

どうにか絞り出した平静な声。


「あたしゃ、医者だよ。

わからないとでも思ったかい？




こっちに来な。もののついでだ。

診るだけは診てやるよ」






部屋を出ていく２つの足音が遠のくのを確認してから“航海士”はゆっくり薄目を開けた。


＊


─── そういうことか…

“航海士”の目には涙がにじむ。


この数ヶ月、共に笑い、汗をかき、時には血を流してきた。
『仲間』と呼ぶにふさわしい経験を共有してきたハズだ。
それでも彼女は、自分は『乗客』で『仲間』にはならないと言い続け、時々みんなから少しずつ距離をとる。


思えば、深い話は避けられてきた。

女の子同士なのにお風呂どころか、着替えすら一緒にした記憶はない。


彼女には、たくさんの恩があるし、彼女の音楽も大好きだ。


ひとりで何かと闘っていたんだ

つらいね

でも

話しては、くれなかったのね ───

“航海士”の涙の筋には、脈打つように次から次へと涙が流れた。