第5章 海を渡って

翌日。

「すごい……」

青く澄んだ雲一つ無い空の下。煌と書かれた旗を掲げる何船もの船が連なって大海を進んでいた。

その中でも一番大きな船の甲板で、カナは子供のように目を輝かせて身を乗り出して海に手を伸ばしていた。

「これが、船。これが、海なのね！」

「あまりはしゃぐな、紅奏。」

振り返ると、紅炎と今にも寝そうな紅明がいた。

「紅炎様…。はしゃいでなんておりません。」
#NAME1は身長差のある紅炎の顔を見あげようとするが、
日差しが眩しくて目を細める。

「その呼び方はよせ。義妹にそんな呼ばせ方をするのは好きじゃない。」

「では…紅炎お兄様。そう呼ばせていただきます。」

自分の都合で私を出したかと思ったら嫁げと遠ざけて冷酷な方かと思ったけど…急に家族と言い始めるなんて……。

カナは強い照りのせいで陰って表情の伺えない紅炎に、戸惑っていた。




すると、目を擦りながら紅明が口を開いた。

「あなたの他にも第四皇子白龍殿とあなたが加わり第九皇女となられた紅玉姫が、留学生として滞在しています。」

「こ…紅玉……」

「？顔を合わせたことが？」

「い、いいえ…。何でもありません。」
久しぶりに聞いたその名前。
嬉しさを必死に隠そうとするカナを横目に紅炎がほくそ笑む。

「あなたと紅玉にどんな関係があるかは知りませんが、あちらで顔を合わせたとしても、あなたの任については他言しないでください。」

「わかっています。…そのくらい。」

紅明は小さくため息をつくと、

「あなたの過去について話すことはシンドバッドの同情を誘う手立てになるでしょうし構いません。ですが、向こうの2人にはあなたは母君が身罷られてからは母君の国に滞在していたが、再び煌に皇女として戻ったということにしています。」

紅炎は俯くカナに近づき、カナの肩に手を置く。

「いい報告を待っている。」

｢さ、触らな「さぁ、着いたようですよ。」｣
ハッとなり紅炎から逃げようとしたとき、重なるように聞こえた紅明の言葉に顔を上げた。



「うわぁ……！」

目の前には木々が生い茂り、遠く音楽と鳥の鳴き声が聞こえる小さな島が見えた。


｢ここがシンドリア……｣