第4章 光さす

場所は変わって紅炎の部屋。

紅明は紅炎の横でシンドリアへの返事の文を書いていた。

チラリと横目で紅炎を窺うと、彼には珍しく、子供が新しいおもちゃを見つけたような笑みをこぼしていた。

「あなた様がそんなにも楽しそうに笑っていらっしゃるとは珍しい。」

「フッ。そうか、俺は笑っていたか。」

「……あの者にそんなに興味がおありで？」

すると紅炎は自らの手のひらを見つめる。

「あの女、何か力があるようだ。」

「力…ですか？」

「……あいつに触れた時、僅かだがマゴイを吸われた。」

紅明が目を丸くする。

「他者のマゴイを吸い取るとは…魔法が使えるのでしょうか。」

「いや、あれはそんな素振りを見せてない。それにあの怯えようからして自身の力に気づいていないだろうな。」

「あぁ…なるほど。それなら十数年前の流行り病の対象が一部の従者だったことにも納得がいきますね。本人が気づかない内に少しずつ従者のマゴイを吸い続け、それが重なってついには吸い殺したと…。」

「フンッ、哀れだな。大方胎内で吸い続けて母親を殺したのも奴だろう。」

片肘をつき拳に顔を乗せ、紅炎はまたニヤリと笑った。

「あれをシンドリアへやる。紅明、準備を。」