第4章 光さす

扉が開いて、眩しい光に目を細めながら見たのは、2人の紅い男性だった。

「…どうやら当たりらしいな。」

あごひげを生やした大柄で逞しい男性に、あの勇ましい足音はこの人だと確信する。

茫然と2人を交互に見ていると、手首に繋がる鎖がカチャリと鳴って現実に引き戻らせた。

「あぁ…えっと。カナ姫、で間違いないですね？」

痩せていて長い髪をひとつにまとめた男性が、頭をかきながら聞いてくる。

返事をしようも、声なんて随分長い間出していないからか掠れた息のみ出た。小さく頷く。

「よかった、私は第二皇子練紅明と申します。こちらは第一皇子、煌帝国征西軍大総督練紅炎です。」

長ったらしい名前の中で、確かに聞こえた。

「……練？」

父上様の名前にもあった皇族の姓。その時初めて気がついた。華やかな衣服と装飾品。腰には金属が神々しく光っている。
そうだ…彼らは。

「……あぁ…。」
鎖で動かない両腕を必死に動かして敬意の姿勢をとる。

「いいえ、そんなに改まらないでください。我々はあなたを…」

「おい女、外に出たくはないか？お前も皇女ならば、こんなところに幽閉されて文句の一つも無いわけではないだろう。」

紅明の言葉を遮るように紅炎が話しながら近づいてくる。目の前まで来ると屈んで、指で顎を押し上げられた。

「俺がお前をここから出してやる。地位、生活、知識全てをやろう。こんなじめじめした部屋は懲り懲りだろう。俺についてこい。世界を見せてやる。」

息がかかるくらい間近にある顔に、横で頭を抱えて溜息をつく紅明が目に入らないくらいカナは動揺していた。

しかし、紅炎が目を顰めたことに気がつくと、すぐに現実に引き戻される。

「私に近づかないでっ！！！」

咄嗟に紅炎の胸を押しのけた。

しかし、すぐに状況に気づくとカナ顔は青ざめていった。