第3章 隔てるもの

「…姫、この扉の向こうには誰もおりません。お部屋に戻りましょう。」

夏黄文は紅玉の腕を掴むと、もと来た道へ引っ張り歩き出す。
「何を言ってるの？私はカナともっとおしゃべりを…」
紅玉は必死に抵抗し、腕を振り払おうとする。

「名前を呼び合うほどの仲になっておられるとは。
いけません、姫。扉の向こうに居る者は化け物です。」

紅玉は夏黄文に腕を掴まれたまま、扉を見つめる。

｢やめて夏黄文！｣

『さようならですね、紅玉姫様。私なんぞのわがままにお付き合いいただきありがとうございました。』

泣くのを耐えているような、それでも優しい声。
紅玉はそれを聞いて夏黄文の手を振り払い、扉を叩く。

「そんなこと言わないで！姫様なんてつけないでちょうだい！
お別れなんて嫌よ！私たちお友達でしょう？｣

しかしカナからの返事はない。

｢どうして……｣

俯いた紅玉。
促されると、再び夏黄文に腕を引かれて歩きだした。



「…紅玉、ごめんなさいッ。」
カナは項垂れ、拳を何度も扉にぶつける。
暗い部屋に金属音が切なく鳴り響いた。

「私は…やっぱり人を傷つけてしまうんだ。」




扉の向こうを知らない紅玉は、手を引かれながら泣いていた。
「どうして…お友達だって思ってたのは私だけなの…？」

すると夏黄文は足を止め、目線を紅玉に合わせて屈んだ。

「姫、あそこに居る者は皆に異彩のあくまと呼ばれる化け物です。二度とあれと関わってはなりませんよ。扉に近づくこともです。」

「…あくま？」

「あれは何人もの侍女と母親殺しの娘です。」

「お…お母様を？」
紅玉の顔が青くなる。

｢何かの間違いじゃ、｣
「これは我々従者には有名な話です。何年か前の流行病の元もあれが起こしたとか。ですから姫、二度と来てはなりません。そもそも姫君が寝所から脱け出すことはあってはならないことですよ。人の立場は努力次第で変わりますが、それは努力あってこそです。関わる者も選ばなければ。早くご立派になられて、陛下やご義兄弟方に認めていただきましょう。」

「……うん」


私は武人になって…それで…お義兄様達に…