第3章 隔てるもの

いつものように紅玉は扉に背を預けて座り込み、未だ知らない友の顏を思いながら嘘を吐く。

初めて出来たお友達だから。
自分の生い立ち、立場、生き方を知られたくなくて全て隠した。

兄弟達の楽しそうな会話を、まるで自分に起こったかのように話す。本当の私なんて知らなくていい。
カナと話をしている間は惨めな自分を忘れられる。
つき続けた嘘は次から次へと自然に溢れ、このまま全てが本当になるような気がしていた。






その夜。
紅玉は部屋を出た後、己の後を追う影に気がついていなかった。

「それでお義兄様が、私に笑いかけてくださったの。それを見ていた紅覇ちゃんが〜。」
｢白龍ちゃんは怖がりなのよ。だからね、私｣

今日も自分が見た光景を自分の思い出話へと作り変える。

「紅玉姫！！」

紅玉が顏を上げると、目を開き口を曲げる従者の姿。

「か…夏黄文。これは…。」

思うように言葉が出ず、わたわたと立ち上がる。

言い訳が思いつかない。


『ごめんなさい。紅玉姫様は私の話を聞いて欲しいなどという不躾な願いを聞き入れてくださったのです。罰なら全て私に。どうかお許しください。』

齢に合わない固い言葉が扉の向こうから聞こえた。

強く、そして静かな声。

違う…カナのせいではないわ。私が…


夏黄文は親の仇か、憎むような目でその扉を睨みつけている。