第34章 【バレンタイン話】糖度は控えめ？

由美さんや鎌足さんから貰うだろうし。それに、宗次郎甘いもの好きだから自分で買いそうだし。そんなに、いらないでしょ？


………。


(…本当はあげたいんだけどな。今年はちゃんとした“本命”チョコを…。でも如何せん、同じ轍を踏むに決まってるもん。)



「叶さぁ、素直になりなよ。」

「……」

「そりゃあ去年は散々だったかもしれないけど…今は本命なんでしょ？」

「うーん…」

「私だったら迷わないけどな～。蒼紫様に食べてもらうんだぁ♪」


はたと叶は静止する。目の前の彼女を窺うように視線を向ける。


「……あれ、操ちゃん。操ちゃんの好きな人……蒼紫様っていうの？」

「うん、そーだよ！蒼紫様すごくかっこいいんだよ！！今度叶に会わせてあげるね！」

「あ、あはは…き、機会があればよろしくお願いします…」





＊　＊　＊　＊　＊



「あれ？叶さんいないなぁ…どこほっつき歩いてるんだろう。」


宗次郎は首を傾げたまま廊下を歩く。
──ふと気付く。少し開いている炊事場の扉に。そのまま何気なく覗いた宗次郎は思わず声を上げた。



「…あれ？叶さん。こんなところにいた。」

「！う、わあああー！！」



わたわたと辺りを隠そうとする叶。


「何してるんですか？エプロンなんかして。」

「こ、これはその…」

「？お料理ですか？」

「！」

「？違いました？」


「えっとまあ料理…のつもり！」

「つもりってなんです？おかしな人だなぁ。」


はにかんだような優しい笑顔を向けられて、思わず悶々とした想いが叶の胸を渦巻く。

──チョコレートを、宗次郎に渡したいって思って。



「…あの、実を言うと。」

「はい？」


小首を少し傾ける宗次郎。
その瞳に見つめられると、恥ずかしさで出かかった言葉が燻ってしまう。


「…なんでもない！」

「…そうですか。」

「……」



──だめだめだめ、素直にならなきゃ。
叶は思い直し、思い切って宗次郎に告げた。