第33章 小休止

負担になってなければいいな──




「……いや宗次郎のことだから、聞いたところで馬鹿が馬鹿言ってますよーとか言うんだろ、どーせ。…起きてないこと考えたってね。うん！」


そう言って、もう一度鍛錬場の中を覗く。



「…稽古が終わったら、今日はすごいおもてなししてやろう！えーと、肩とか揉んでやろ！」


えーと肩ってどう揉むのかな、全力で力めばいいのかな、と手をグーパーグーパーさせる叶であった。





＊　＊　＊　＊　＊



「…叶さん？」



鍛錬場を出た宗次郎は思わず、あれ？と声を漏らしながら目を丸くした。
壁に背を預けて俯き、居座っている彼女。名前を呼んだにもかかわらず反応しない。


「おーい？叶さん？」

「宗次郎、もう食べられないよう…」

「は？」

「むにゃむにゃ…かすてらが一匹、かすてらが二匹…」

「どこから突っ込めばいいんですか。」


かくん、と首を傾けてこちらを向いた彼女の顔。言わずもがな、眠りの中に落ちていて。しげしげと興味深げに眺めていた宗次郎だったが、




「…見守ってくれてたのかな。」


微笑みを浮かべた。様子を伺い、優しくそっと頭を撫でてやる。



「……待ちくたびれたのかな。こんなとこで眠ってしまう神経はよくわからないですけど。」


見つめながら、ふと表情が緩んでしまう。



「…馬鹿だけど、かわいいな…」


「うん…」

「…えっ？起きてました？」



漏れる彼女の声に少し慌てるも。


「…う、うーん…」


「違う…？うなされてるのかな…？」

「志々雄さんが一匹、志々雄さんが二匹…！」

「………」


(数え方が間違ってるし、そもそもどうしてそういう夢をみるのかなとも思うんだけど。えーと、それ以前に…)



間もなくして宗次郎は黒い笑みを浮かべた。


「えい。」

「っっ！！？」



びくっ、と身体を揺らして目をぱちぱちと激しく瞬かせた叶。
──眼前の彼に驚き、またこの状況に驚き声を上げる。
両手首を掴まれ、それぞれ頭の横に。宗次郎の手によって壁に縫い付けられていた。