第31章 愛しさ、つかまえた

「え…？あの、これは…？」


「…行かないで。」



か細い声。



「でも叶さん、休まないと…」

「…もっと一緒にいたいの…」

「…えっ、でも…っ…」



予期せぬ展開と、何より叶の悩ましげな様子に宗次郎の思考は揺り動かされる。



「こうしていたいの…//」

「……！」

「……宗次郎は嫌？」




少し身体を離す叶。ようやく見えたその顔は、いてもたってもいられないという表情で殆ど埋め尽くされていて。
──あとは、僅かな不安の気持ちと。

宗次郎はその不安を拭うように、ゆっくりと叶の身体を抱きしめた。腕に伝わる叶の柔らかさとぬくもりに、宗次郎は顔が火照り出しそうになる感覚を覚える。




「……嫌なわけがないでしょう…？」

「…そっか…」

「……そういうものですよ。心配しなくても。」


「…そう、よかった…//」



再び顔を合わせると、今更恥ずかしくなってきたのか、紅く染め上がる彼女の頰。
宗次郎は思わず笑みを溢しながら、その頭を痛くないように小突いた。




「…っ？」


「馬鹿ですね…今さら何を照れてるんですか。」

「だ、だって…」

「…仕掛けたのはそちらのくせに…」



静かな呟きに叶#の頬はますます熱を帯びていく。けれど宗次郎はそのまま彼女に囁き続けた。




「僕だって…叶さんに触れたい、ずっとこうしていたっていい。そう思っているんですから…//」



「…そ、そうなんだ…？」

「だから……離せないですよ？」


「……！」







とさ、と布団に静かに横たえられる。

一瞬離れたぬくもり。けれどすぐに再び近付いていく。宗次郎は覆い被さるように、叶の頭の横に手を突き顔を寄せた。




「叶さんが煽ったんだから…」



「……だって。ドキドキさせてくる宗次郎が悪いんだもん…//」


「はいはい。」





視界が狭くなり──彼に優しく抱きしめられた。






「僕が悪いです。だから──満足してくださいね？」













愛しさ、つかまえた


(今はもうおやすみ。君は僕のものだから。)