第16章 まさかのスイッチ

「なにそれ！？それ、友達なの！？叶やばい奴に囲われてるんじゃない！？」

「いやいや！そんなんじゃないから！(まあ志々雄さんは決して健全な一般人とは言えないよなぁ…)」

「ほんとに！？叶ぼーっとしてるからなぁ…ここはいっちょ、あたしがガツンと！」

「いやいやいや！ほんと！本当に大丈夫だから！」



勢いづいていく操を叶は慌てて制した。



「え、なんで！？」

「違うの違うの、そういうんじゃないの！」



しかめっ面をする操。叶は宥めてこの場を落ち着かせようと懸命に言葉を模索する。



「悪い奴だけど、意地悪な奴だけど…」

「…」

「すっごく腹立つ奴だけど、何度もぶん殴りたいと思ったことあるけど、決して、決して悪人じゃなくて！」

「悪い奴だけど、悪人じゃないんだ？？」

「うんっ…！そんなんじゃなくって……うまい言葉が出てこないけど…！悪い奴じゃないの…」

「あれ、さっき悪い奴って言ったよね？」

「あ！う、ううーん…そうなんだけど、そんなに悪い奴じゃなくって……」


「む、難しい人だなー…」




ええっと…と言葉を詰まらせながらも必死に否定しようとする叶に、操はふと気付いた。


──叶の頰が赤く色付いていることに。
その仕草はまるで。


加えて、先程からの様子や受け答え。
ピンときた操はぽんぽん、と叶の肩に手を置いた。




「叶…そいつに恋してるんだね。」



「へ？」