第15章 くすぶる微熱

「言い聞かせる、かぁ…」

「…しかし、おまえが叶を意識するとはな。」



感嘆するように呟く志々雄さんの言葉に苦笑する。



「…なんか、そう言われると少し悔しいです。」

「なんでそう思うんだ。」

「叶さん相手に負けた気がします。こちらから意識し出したなんて。」

「そういうところが俺にはわからねえな。」



「え、そうですか？だって…」

「……」



「叶さんって弱いし頭も弱いし、足手まといだし雑魚だし、騒音だしすぐ泣くし目障りだし、人の話聞けないし」

「おい、その辺にしといてやれ。」

「はーい。」



叶さんのそういうところを思い返しながら、やっぱり変な子だなという感想を抱いた。

──でも、事実。手放したくないと思ってる。



「…後だ先だ、そんなことはどっちだって構いやしない。ああだこうだ言ってても仕方ないだろ。…これからどうするか、もう答えはお前なりに出してるんじゃねえか？」

「……」



そうだ。…志々雄さんの言うとおりかもしれない。



「癪ですけど、まあ…」

「なら、決まりだろ。強者のお前が導いてやれ。」



ぽん、と肩を叩かれた。



「それと、つまらねぇ意地張るのも程々にしろよ。」


「え？意地なんて…

…張ってますね。たしかに。」



「まあ、おまえをそこまで振り回すことができるんだ、叶はある意味強者と言えるかもしれねえな？」



…叶さんが、強い。
ない、ない。それはない。

…え？叶さんに僕が振り回されてる？
まさか。まさか。それはない。

ないとは思う、けど。



「…すみません志々雄さん、仕事には支障を来さないようにしますから。」


「願いたいもんだ。…わかってるだろうが、叶の仕事の後始末もな。おまえに責があるんだ。」

「──わかってますよ。」



にこりと微笑みを浮かべ、宗次郎はその場を後にした。

颯爽とした去り方からして、行き先は叶のところだろうな、と予想する志々雄であった。



(火を点けちまったかな…)










くすぶる微熱


小休止。と見せかけてのバックドラフト。