第53章 【ハロウィン話】お菓子といたずら

やすやすと淘汰されるような根性は持ち合わせていないけれども、自分は弱者。

けれど宗次郎は…そんな自分を受け入れてくれているんだと。今の自分は空気のように宗次郎の傍に佇んでいる存在なのだと。あらためて感じた。

それは叶を笑顔にさせるには十分だった。
宗次郎の指先が止まる。


「え、なんですか。急に締まりのない顔して。」

「な、なんでもなーい…って誰が締まりのない顔よ！」

「叶さん以外誰がいるんです？馬鹿ですね、馬鹿。」

「うるっさい、もう。」


再びぷに、ぷに、と頬に触れる指先。


でも…どうしてもにやにやと頬が緩んでしまう。
次第にその状況に耐えきれなくなって、宗次郎の手を払いのけて、顔を伏せようとするも。

やすやすと両手首を掴まれて、捕まえられる。
そして尚も、じっと見つめられる。


「あれ？なんかのツボに入っちゃいました？」

「…そうだよ、もう。」

「え？何かあったんですか？」


まじまじと覗き込んでくる笑顔。

…逃げられない。
逃げられないし、甘えたくなる。素直に本音を言いたくなる。
ようやく、小さな、小さな声で返した。


「……照れてるの。」

「え？」

「…嬉しかったの！」


もういいや、と僅かの時間だった我慢を解いて露わにすると、顔が火照っていくようで。

その一部始終を眼前で見守っていた宗次郎は。


「…叶さん、反則。」


瞬間、妖艶な笑みを浮かべた。

その仕草を目にして、途端に激しくなっていく叶の胸の鼓動。


優しく微笑みかけながら、そして滑るように頬に触れていく手のひら。優しく、優しく、逃げられないように包まれて。


「いたずら…しちゃいますね…？」


囁かれるように紡がれた言葉。恥ずかしくて、総毛立つような感覚。