第42章 【ホワイトデー話その1】ハートを装って

──満面の笑みを浮かべた叶さん。


「宗次郎、ありがとう！」

「…どういたしまして。」


差し出したそれをまっすぐ受け取ってくれた。
──正直、その光景を目にしただけで…

(それだけでホッとしたかな…)


そして大方報われた気になるのだけれども。当の叶さんにそんな心の内が知られるのは、やはり少し気恥ずかしくて。


「…なぁに－？なんかまた意地張ってるでしょ？」


…思ったそばからめざといなぁ。


「自惚れないでくださいね。叶さんにそんな労力かける趣味はないですよ。」

「ほら、それが意地ってものじゃない。」

「あれ。伝わってないですね？」

「いつもみたいにニコニコしてるけど、なんか違う気がしたんだもん。」



ニヤニヤしながら得意気にそう言う叶さん。
──叶さんといると出て来てしまう意地…もはや癖なんだろうな。そう思わざるを得ない。


(…でも、たまには。)






「でも所詮は…口に出してみるだけですよ？」



口をついて出た言葉に呆気に取られた顔をする彼女。


「えっ、なにそれ。何かの当てつけ？」

「じゃあ、そう思っててください。」


“本当は口に出すほど嫌には思っていないんですけどね。むしろ”──そんなこと言えるのは…僕も貴女ももう少し大人になってからかな。



「てかさー。宗次郎。」

「なんです。」

「これ包装…ハート柄めっちゃかわいいんですけど…」

「！」

「あ！ハート柄からハート型の箱出て来た！」

「…一々騒がないと空けられないんですか。」

「いや、なんか意外性があって…」



──ええ、わざわざそういうのにしたんですよ。
そういうかわいらしいものを選ぶのって、それこそあからさまに叶さんのこと意識してるみたいで、恥ずかしかったですけど…

…でも、かわいい方が喜んでくれるのかなって思って。



「…叶さんの好みでしょ？」

「うん！すっごく好み！！」

「そうでしたか…」

「いやぁ…本当にかわいい！」


勢いよく頷く叶さん。