第2章 残酷

　怯んでいた彼は、苦しむ鬼を見て、

「やめろ──！！」

　そう叫ぶと、手近にあった石を拾って義勇に投げる。

　顔に向かってきた石を、義勇は易々と払いのける。

　その間に彼は転がっていた斧を拾い、更に石をまた一つ手に取った。


　視界が塞がれるほどの強い風が吹雪いた。

　そのせいで目に雪が入り、何度も目を擦ることとなる。

　ごろごろとした感覚がとれたので、ようやく目を開く。


　彼はどうやら手にした石を義勇に投げたようだった。

　飛んできた石を義勇は避ける。あの速度の石ならば、当たることはないだろう。


　彼は叫びながら義勇の元へ振りかぶった体勢で走っていくが──、

　手にしていた斧がない。


「愚かッ！」
　義勇は刀の柄で、飛び込んできた彼を叩いて、気絶させた。

　違和感を義勇は覚えたのだろう。
　そして、その違和感の正体にすぐ気づく。


「義勇、上だよ」

　声をかけると、義勇は顔を上にあげて、視認した斧をすんでのところで避けた。
　後ろの木に、斧が刺さる。

　間一髪である。
　声をかけずとも、義勇は気づいただろうけど。

　彼が二度目に石を投げたのは、斧を空中に投げることを悟らせないため。

　そして、自ら陽動となって義勇に向かっていった。

　義勇に敵わないことを知り、それでも尚、勝つために策を練った。

　自分が斬られたあとで、斧で義勇を倒そうとしたのだ。

　予想以上に彼には、期待ができるかもしれない。