第2章 残酷

「簡単な話だ」
　義勇は説明を始めた。

　もしかして、義勇は彼を納得させてから、鬼となった妹を殺すつもりなのだろうか。


「傷口に鬼の血を浴びたから、鬼になった。人食い鬼は、そうやって増える」

　それも、鬼になったところを見た者がいないために、予想の範疇を出ないのだけれども。

「禰豆子は人を食ったりしない！」

「よくもまあ……。今しがた己が食われそうになっておいて」

「違う！俺のことはちゃんとわかっているはずだ！俺が誰も傷つけさせない！きっと禰豆子を人間に戻す！絶対に治します！」

　そんなもの、希望的観測でしかない。

　人を食わない鬼はいない。

　それに、

「治らない。鬼になったら、人間に戻ることはない」

　治った前例など、ない。

　私よりも義勇のほうが、数多の鬼を見てきた。
　家族が鬼になってしまった者の末路も。　

「探す！必ず方法を見つけるから！殺さないでくれ！家族を殺したやつも見つけ出すから、俺が全部ちゃんとするから、だから、だから、やめてくれ──！」

　荒唐無稽な話にも程がある。

「やめてください…。どうか、妹を…殺さないでください…！お願いしますお願いします……！！」

　冷たい雪に、手をついて頭垂れ、彼は嗚咽をもらしながら平伏した。

　酷い嘆願だ。

　その様子に、義勇はみるみる怒りの色を帯びる。